모야모야병은 뇌혈관이 점점 좁아지면서 뇌로 가는 혈류가 감소하는 희귀 질환이다. 혈액이 원활하게 흐르지 못하면 뇌졸중이나 일시적인 허혈 발작이 발생할 위험이 커진다. 특히 어린이와 젊은 성인에게서 많이 나타나는 것이 특징이며, 방치하면 증상이 악화될 가능성이 높다. 모야모야병이라는 이름은 혈관 조영 검사에서 보이는 뇌혈관의 모습이 연기처럼 퍼져 보인다는 점에서 유래했다. 이 질환은 진행성이라 시간이 지날수록 증상이 심해질 수 있기 때문에 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요하다. 이번 글에서는 모야모야병의 주요 증상, 원인, 그리고 치료법에 대해 알아보겠다.
모야모야병의 신경학 증상
모야모야병의 증상은 뇌혈류가 얼마나 감소했느냐에 따라 다르게 나타난다. 일반적으로 혈관이 막혀 혈액 공급이 줄어들면 뇌 기능에 문제가 생기면서 여러 가지 신경학적 증상이 발생한다.
어린이의 경우 일시적인 허혈 발작이 가장 흔하게 나타난다. 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말을 더듬는 증상이 나타날 수 있으며, 심한 경우 일시적인 마비 증상도 발생할 수 있다. 대개 몇 분에서 몇 시간 안에 증상이 사라지지만, 시간이 지날수록 점점 더 자주 발생할 가능성이 크다. 일부 어린이는 이유 없이 자주 넘어지거나, 평소보다 집중력이 저하되는 모습을 보이기도 한다. 또한 두통을 호소하거나, 간헐적으로 시야가 흐려지는 증상을 경험하는 경우도 있다.
성인의 경우에는 출혈성 뇌졸중이 나타날 가능성이 크다. 뇌혈관이 좁아진 상태에서 압력이 높아지면 혈관이 터지면서 출혈이 발생할 수 있기 때문이다. 출혈이 생기면 심한 두통과 함께 의식이 흐려지거나 구토를 동반하는 경우가 많다. 또한 뇌의 특정 부위가 손상되면 한쪽 팔과 다리에 마비가 오거나, 시야 장애, 언어 장애가 발생할 수도 있다.
이 희귀병의 원인과 위험 요인
모야모야병의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 연구 결과 몇 가지 요인들이 영향을 미칠 가능성이 제기되고 있다.
가장 유력한 원인 중 하나는 유전적 요인이다. 모야모야병은 동아시아, 특히 한국과 일본에서 발생률이 높으며, 가족력이 있는 경우 발병 확률이 증가하는 것으로 알려져 있다. 실제로 일부 연구에서는 특정 유전자 변이가 모야모야병과 관련이 있을 가능성을 보고하고 있다.
또한 자가면역질환과 관련이 있을 수도 있다. 면역 체계 이상으로 인해 혈관에 염증이 발생하면서 점차 좁아지는 것이 원인이 될 수 있다는 가설이 있다. 특히 루푸스나 류머티즘 관절염 같은 자가면역질환을 앓고 있는 사람들에게서 모야모야병이 나타나는 경우가 보고된 바 있다.
이 희귀병의 치료 호전과 합병증
모야모야병은 자연적으로 호전되지 않으며, 방치할 경우 뇌졸중으로 이어질 가능성이 높다. 따라서 증상이 의심된다면 빠르게 병원을 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.
현재 모야모야병을 완치할 수 있는 치료법은 없지만, 약물 치료와 수술적 치료를 통해 증상을 완화하고 뇌혈류를 개선할 수 있다.
먼저, 약물 치료는 혈액이 원활하게 흐를 수 있도록 돕는 역할을 한다. 항혈소판제(예: 아스피린)를 복용하면 혈전 생성을 막아 뇌졸중 위험을 줄일 수 있다. 또한 혈압 조절이 중요한데, 지나치게 높은 혈압은 출혈을 유발할 수 있기 때문에 필요에 따라 혈압 강하제를 처방받기도 한다. 하지만 약물만으로는 혈관이 좁아지는 근본적인 문제를 해결할 수 없으며, 많은 경우 수술적 치료가 필요하다.
수술 방법으로는 직접 문합술과 간접 문합술이 있다. 직접 문합술은 정상적인 혈관을 좁아진 혈관과 직접 연결하여 뇌로 가는 혈류를 빠르게 개선하는 방법이다. 반면 간접 문합술은 시간이 지나면서 자연스럽게 새로운 혈관이 자라나도록 유도하는 방법이다. 환자의 나이와 혈관 상태에 따라 적절한 수술법이 선택된다.
생활 습관 관리도 중요한 치료 과정 중 하나다. 혈압과 혈당을 조절하고, 규칙적인 운동을 통해 혈액 순환을 개선하는 것이 도움이 된다. 또한 스트레스는 혈관 수축을 유발할 수 있기 때문에 충분한 휴식과 명상 같은 방법으로 스트레스를 관리하는 것이 필요하다.
모야모야병은 뇌혈관이 점점 좁아지는 희귀 질환으로, 조기에 치료하지 않으면 뇌졸중 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있다. 증상은 어린이와 성인에서 다르게 나타날 수 있으며, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 심한 두통이 지속된다면 반드시 병원을 방문해 검사를 받아야 한다.
유전적 요인이 영향을 미칠 가능성이 크며, 자가면역질환이나 환경적 요인도 일부 연관이 있을 것으로 추정된다. 치료법으로는 약물 치료와 수술적 치료가 있으며, 환자의 상태에 따라 적절한 방법을 선택해야 한다.
모야모야병은 꾸준한 관리가 필요한 질환이다. 생활 습관을 개선하고 정기적으로 검진을 받으면 증상을 효과적으로 조절할 수 있다. 무엇보다 조기에 병을 발견하고 치료하는 것이 가장 중요한 예방책이다.