세계보건기구(WHO)는 매년 인류 건강에 위협이 되는 주요 질병을 발표하며, 전염병 및 만성질환에 대한 경각심을 일깨우고 있습니다. 특히 최근에는 기후 변화, 도시화, 항생제 내성 등의 요인으로 인해 새로운 질병이 등장하거나 기존 질병이 더욱 확산되고 있습니다. 이번 글에서는 WHO가 경고한 5가지 주요 질병을 살펴보고, 각 질병의 원인, 증상, 예방법을 자세히 소개하겠습니다.
1. 에볼라 바이러스: 치명적인 출혈열
에볼라 바이러스는 아프리카 일부 지역에서 발생하는 치명적인 질병으로, 높은 치사율을 보이는 전염병입니다. 2014~2016년 서아프리카에서 대규모 유행이 발생하면서 WHO가 국제적 공중보건 비상사태를 선포한 바 있습니다.
원인과 전파 경로
에볼라는 주로 감염된 동물(박쥐, 원숭이 등)과의 접촉을 통해 전파되며, 감염자의 체액(혈액, 침, 땀, 소변 등)과 접촉하면 사람 간 전염이 가능합니다.
주요 증상
- 고열과 오한
- 심한 근육통 및 두통
- 구토 및 설사
- 신체 곳곳의 출혈(내출혈 및 외출혈)
예방법
- 감염 지역 방문 자제
- 개인위생 철저 (손 씻기, 보호 장비 착용)
- 감염된 환자와의 접촉 피하기
2. 결핵(TB): 여전히 전 세계적인 문제
결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 발생하는 세균성 질환으로, 주로 폐를 감염시키지만 다른 장기로도 퍼질 수 있습니다. WHO에 따르면 매년 약 1,000만 명이 결핵에 감염되며, 적절한 치료를 받지 않으면 치명적일 수 있습니다.
원인과 전파 경로
결핵균은 공기를 통해 전염되며, 감염자가 기침이나 재채기를 할 때 균이 공기 중으로 퍼집니다. 면역력이 약한 사람일수록 감염 위험이 높습니다.
주요 증상
- 만성 기침(3주 이상 지속)
- 가래 또는 혈담(피가 섞인 가래)
- 발열 및 야간 발한
- 체중 감소 및 피로감
예방법
- BCG 예방 접종
- 환기가 잘되는 환경 유지
- 면역력 관리(충분한 영양 섭취, 건강한 생활 습관)
3. 항생제 내성 감염: 미래의 보이지 않는 위협
항생제 내성(Antibiotic Resistance)은 기존 항생제가 더 이상 세균 감염을 치료할 수 없게 되는 현상을 의미합니다. WHO는 항생제 내성을 인류 건강을 위협하는 주요 문제 중 하나로 지목하고 있으며, 이미 일부 세균은 대부분의 항생제에 저항성을 갖게 되었습니다.
원인과 전파 경로
- 불필요한 항생제 사용
- 처방받지 않은 항생제 남용
- 농축 산업에서 항생제 사용 증가
주요 증상
항생제 내성 자체가 특정 증상을 유발하는 것은 아니지만, 내성균에 감염되면 일반적인 치료가 어려워지고 병이 악화될 위험이 큽니다. 예를 들어, 내성균에 의한 폐렴, 요로 감염, 패혈증 등이 치명적일 수 있습니다.
예방법
- 의사의 처방 없이 항생제 복용 금지
- 처방받은 항생제는 끝까지 복용
- 백신 접종을 통해 감염 예방
4. 뎅기열: 모기로 전파되는 열대 질병
뎅기열은 모기를 통해 전파되는 바이러스성 질환으로, 주로 아시아와 남미 지역에서 발생합니다. 최근 기후 변화로 인해 감염 지역이 확산되고 있으며, WHO는 뎅기열을 세계적으로 주목해야 할 질병 중 하나로 지정했습니다.
원인과 전파 경로
뎅기 바이러스는 주로 이집트숲모기(Aedes aegypti)에 의해 전파되며, 감염된 모기에 물리면 인체에 바이러스가 전파됩니다.
주요 증상
- 갑작스러운 고열
- 심한 근육통 및 관절통(‘뼈가 부러지는 듯한 통증’으로도 불림)
- 피부 발진 및 출혈 경향
- 심할 경우 출혈성 쇼크로 진행될 수 있음
예방법
- 모기 퇴치제 사용 및 긴 옷 착용
- 방충망 설치 및 모기 서식지 제거
- 뎅기열 예방 백신 접종 고려
5. 메르스(MERS): 중동에서 시작된 치명적 호흡기 감염병
메르스(MERS, 중동호흡기증후군)는 코로나바이러스의 한 종류로, 2012년 사우디아라비아에서 처음 보고된 이후 전 세계적으로 확산되었습니다. 2015년 한국에서도 대규모 감염이 발생한 바 있습니다.
원인과 전파 경로
메르스는 감염된 낙타와의 접촉 또는 감염자의 기침, 재채기를 통해 공기 중으로 전파됩니다.
주요 증상
- 고열 및 기침
- 호흡곤란 및 폐렴 증상
- 일부 환자는 신부전으로 진행될 수 있음
예방법
- 낙타와의 접촉 피하기
- 손 씻기 및 개인위생 철저
- 감염자와의 밀접 접촉 자제
결론
세계보건기구(WHO)는 인류 건강을 위협하는 다양한 질병을 지속적으로 경고하고 있으며, 이에 대한 예방과 관리가 필수적입니다. 에볼라, 결핵, 항생제 내성, 뎅기열, 메르스와 같은 질병은 특정 지역에서만 발생하는 것이 아니라, 세계적으로 확산될 가능성이 큽니다. 따라서 개인위생을 철저히 하고, 필요한 예방 조치를 준수하며, 백신 접종을 적극 고려하는 것이 중요합니다. 건강한 삶을 유지하기 위해 질병에 대한 정보를 지속적으로 학습하고 실천하는 노력이 필요합니다.